Андрей Ливадный - Шаг к звездам [= Вспышка]

По приказу Алима ближайшую из пещер, расположенную в десятке метров от выхода в ущелье, заново электрифицировали и полностью переоборудовали, снабдив современной компьютерной техникой, в то время как глубинные участки комплекса, в том числе и тупиковая пещера, в которой содержали узников, так и остались в заброшенном, полуразрушенном состоянии.

…Этой ночью в ущелье было многолюдно: помимо доверенных людей Месхера, осуществляющих охрану его тайного убежища, в руинах разрушенного центра связи заночевал караван, продвигавшийся к границе с Таджикистаном. Несмотря на обещания скорого мирового господства, Фархад не решился отказаться от отлаженного, дающего стабильную прибыль бизнеса, и снаряжаемые им караваны традиционно останавливались тут на ночевку при молчаливом попустительстве людей Алима.

Около двадцати человек вопреки строгому запрету отдыхали сейчас в тепле переоборудованной под компьютерный центр пещеры, нисколько не смущаясь обилием ультрасовременной аппаратуры. Расположившись на подогреваемом, отделанном пластиковыми плитами полу, они ужинали, ведя неторопливую беседу с гостеприимными охранниками, которые в большинстве являлись их родственниками.

Разговор вился вокруг предстоящего перехода через реку Пяндж. Один из боевиков сетовал, что каждый раз приходится оставлять удобные внедорожники, которые в данный момент стояли у отвесных стен ущелья под охраной семерых контрабандистов, и перегружать товар на мулов, чтобы двигаться через границу старинными, проверенными тропами, которыми ходили еще их деды и прадеды.

За едой и разговорами никто из находящихся в пещере не обращал внимания ни на сложную электронную аппаратуру, которая жила своей, абсолютно непостижимой для них жизнью, ни на установленный особняком контейнер, похожий на добротный саркофаг из металла и пластика. Все это принадлежало иной, совершенно непонятной и неприемлемой для них цивилизации, и если бы не строгий приказ Месхера, который держал своих подчиненных в железном кулаке воли, то компьютерные комплексы не просуществовали бы тут и дня…

Многие из преданных Алиму людей искренне считали, что для священной войны против неверных достаточно той ненависти, что гнездилась в их темных, дремучих душах, а все хитроумные приборы, выходящие по своей сложности за рамки их понимания, рано или поздно приведут к беде.

Алим не пытался пресечь подобные настроения, понимая, что это бесполезно, но, полагаясь на свой авторитет, он не подозревал, как близки к истине мысленные опасения его подчиненных.

Любая палка, как известно, имеет два конца, и этой ночью сложная аппаратура, привезенная сюда, чтобы разрушать устои высокотехнологичной цивилизации, внезапно начала работать против своих «хозяев»…

…Незримые волны радиосигналов неслись из космоса. Толща горной породы, образующая свод пещеры, не являлась помехой для направленного излучения, содержащего краткий код активации и лаконичные инструкции, шифрованные специализированным компьютерным языком, которым владели лишь несколько десятков человек, работающих на Министерство обороны Соединенных Штатов Америки.

На обтекаемом корпусе «саркофага», внутри которого покоилась человекоподобная машина, внезапно вспыхнули изумрудные искры световых сигналов, затем раздалось резкое, неприятное шипение стравливаемого воздуха, и массивная крышка транспортного контейнера внезапно начала подниматься вверх, одновременно уходя в сторону, при поддержке специальных телескопических штанг, работающих от пневматического привода.

Резкий звук заставил ужинавших боевиков замолчать, оглянувшись в сторону тяжеленного контейнера, который Алим несколько раз заставлял их таскать в самую дальнюю тупиковую пещеру, где содержались заключенные.

В воцарившейся тишине было слышно, как внутри открывшегося саркофага что-то взвизгнуло, затем оцепеневшие от неожиданности моджахеды увидели лишенную пеноплоти, стальную пятипалую конечность, которая с отчетливым лязгом вцепилась в борт металлопластикового гроба, и вслед за этим изнутри рывком поднялись голова и торс человекоподобной машины.

Тонкий визг сервомоторов заглушил чей-то истошный испуганный вопль, за которым раздался целый поток брани, сопровождаемый характерным звуком передергиваемых затворов.

Все, кто находился в пещере, повскакивали со своих мест, кто-то рванулся к выходу, но большинство свидетелей внезапного, несанкционированного «пробуждения» человекоподобного механизма просто оцепенели, не зная, что делать: Алим очень дорожил этой машиной, и в душе его подчиненных сейчас страх перед внезапным явлением механического чудища боролся с тем ужасом, что внушал им авторитет их беспощадного, скорого на расправу командира. Пальцы ныли, леденели на спусковых скобах автоматических винтовок — механическое исчадие уже поднялось во весь рост, оно вызвало панический ужас, ибо никто не знал, что у него на уме, но, судя по затянувшемуся всеобщему замешательству, объяснять разъяренному Месхеру происхождение вероятных дыр в его драгоценном механизме не хотелось ни одному из присутствующих…

Это промедление оказалось роковым для ближайшего к открывшемуся саркофагу боевика.

Человекоподобный робот внезапно сделал стремительный шаг вперед, выбираясь из своей усыпальницы, и одновременно с этим механические пальцы правой руки андроида сжались в кулак, ударив в грудь опешившего моджахеда.

В гробовой тиши раздался отвратительный звук ломающихся костей грудной клетки, и человеческое тело обмякло, издав короткий булькающий вздох.

В следующий миг наступившая тишина взорвалась оглушительным грохотом панических очередей: в андроида одновременно ударило не менее десятка автоматов, но машина была готова к такому обороту событий — механическая рука продолжала удерживать обмякшее человеческое тело, закрываясь им, как щитом….

Брызги крови и мелкие влажные плевки вырванной пулями плоти оросили пространство вокруг злополучного саркофага. Эхо, отдающееся от стен пещеры, множило звуки выстрелов и визгливый посвист рикошета, с оглушительным звоном лопались экраны на баснословно дорогих компьютерных терминалах, откуда-то повалил жирный зловонный дым, несущий запах плавящейся изоляции, свет под сводом мигнул, погас, но через секунду зажегся вновь…

У кого-то из стрелявших кончились патроны, затем вдруг наступила всеобщая пауза, и глазам обезумевших от страха людей предстала картина во сто крат более жуткая, чем та, которую они наблюдали, прежде чем открыть огонь.

Андроид стоял неподвижно, его вытянутая вперед окровавленная рука была по-прежнему сжата в кулак: тело, которым он прикрывался от пуль, оказалось порванным в клочья, а его фрагменты разметало по всей пещере, густо заляпав компьютерные терминалы бесформенными ошметьями плоти, медленно сползавшими по скошенным пластиковым панелям, оставляя за собой влажные следы крови…